薛蟠骑着高头大马，一身大红喜服，在迎亲队伍的簇拥下往夏家去。他满面红光，不时回头张望身后那顶八人抬的花轿，咧着嘴笑。

路旁看热闹的百姓指指点点，都说这薛家公子好福气，娶的是“桂花夏家”的独女，那夏家富贵，单是长安城里的桂花局，十有八九都是他家的，连宫里陈设的盆景也都是夏家贡奉。

“这下薛家可攀上高枝了！”有人窃窃私语。

薛蟠听见了，不但不恼，反而更加得意。他哪里懂得这些门道，只晓得新娘子年方十七，生得颇有姿色，又识文断字，正是他梦寐以求的佳人。

洞房花烛夜，薛蟠小心翼翼地掀开盖头，见夏金桂果然容貌秀丽，眉目间却有一股说不出的凌厉。他当时只道是姑娘家害羞，并未多想，只管笑嘻嘻地凑上前去。

“娘子…”他伸手欲揽她肩头。

夏金桂却轻轻一躲，正色道：“夫君，今日礼成，你我已是夫妻。只是礼数不可废，还请夫君先饮了这合卺酒。”

薛蟠见她端庄持重，心中更是喜欢，忙不迭地接过酒杯，一饮而尽。

这头三个月，薛蟠对夏金桂百依百顺，恨不得把天上的月亮都摘下来给她。夏金桂说要重新布置卧房，他便让人把从前的摆设全换了；夏金桂说想吃江南的时鲜，他立即使人快马加鞭去采买；夏金桂说闷得慌，他便推了外面的应酬，整日在家陪她。

薛姨妈见儿子这般模样，心中暗自欣慰，对宝钗道：“你哥哥总算收了心，可见这门亲事是结对了。”

宝钗却微微蹙眉，她冷眼旁观，总觉得这位新过门的嫂子不简单。那日夏金桂来问安，言谈间滴水不漏，举止得体，可眼神里总藏着几分算计。

“母亲且慢高兴，日子还长着呢。”宝钗轻声道。

果然，不过两月有余，薛蟠就渐渐觉察出不对来。

那日薛蟠在外吃酒，回来晚了些，夏金桂也不吵闹，只淡淡地问了一句：“夫君今日在哪里快活？”

薛蟠如实说了，是在冯紫英家赴宴。

夏金桂点点头，第二日便派人去冯家打听，得知席间果然有几个唱曲的姑娘，她也不声张，只暗中记下。

又过了几日，薛蟠正要出门，夏金桂忽然道：“夫君今日若去见那唱曲的芳官，不如带些银两去，免得人家白陪你一场。”

薛蟠大吃一惊，他确实约了芳官，这事连贴身小厮都不知道，夏金桂如何得知？

“你…你胡说什么！”薛蟠涨红了脸。

夏金桂慢条斯理地抿了口茶，淡淡道：“若要人不知，除非己莫为。夫君若觉得我多事，以后大可不必回这个家。”

薛蟠气得浑身发抖，他薛大少爷何曾受过这等气？举起手来就要打，可夏金桂不躲不闪，只冷冷地看着他，那一双凤目寒光凛凛，竟让他这一巴掌硬生生停在半空。

“你打啊，”夏金桂轻笑，“打了我，明日我便回娘家去，让满长安城的人都看看，薛家的公子是如何对待正妻的。”

薛蟠的手慢慢垂了下来。他不敢。夏家与薛家同为皇商，在户部都是挂名的，若真闹起来，薛家未必占理。更何况夏金桂是明媒正娶的正妻，不比从前那些可以随意打骂的丫鬟妾室。

夏金桂见他软了，便换了一副面孔，柔声道：“我不是要管着你，只是为你好。那些外面的狐媚子，哪个不是图你的银子？我是你明媒正娶的妻子，这辈子荣辱都与夫君一体，难道还会害你不成？”

薛蟠被她一番话说得哑口无言，只得悻悻作罢。

这以后，夏金桂步步紧逼。今日说薛蟠的衣裳不够体面，明日说他结交的朋友不够档次，后日又说他花钱太大手大脚。薛蟠若不服，她便使出手段来。

一次，薛蟠与她争执几句，夏金桂当即摔了一个茶盏，哭着跑回房里，把门一关，任谁叫也不开。薛姨妈闻讯赶来，见儿媳哭得梨花带雨，又听她哭诉薛蟠如何不尊重她，便数落了儿子几句。

薛蟠气不过，顶撞道：“母亲不知详情，就偏听她一面之词！”

夏金桂闻言，哭得更加伤心，当即声称要绞了头发做姑子去，慌得薛姨妈连连安慰，又厉声呵斥薛蟠。

当晚，夏金桂便“病”倒了，茶饭不进，躺在床上只是流泪。薛蟠起初还硬气，不肯低头，可见她一日日憔悴下去，又怕闹出人命来，只得服软认错。

自此，薛蟠的气焰又矮了三分。

宝钗冷眼旁观，见夏金桂这般作态，心中明镜似的。这日她来探望“病中”的嫂子，夏金桂正歪在榻上，见宝钗来了，便要起身。

“嫂子身子不适，不必多礼。”宝钗按住她，在榻边坐下。

夏金桂叹气道：“多谢妹妹来看我。我这病，也是气的。你哥哥昨日又…”

“嫂子，”宝钗打断她，目光平静，“哥哥是什么性子，你我都清楚。他虽鲁莽，却也不是不讲理的人。你们既是夫妻，有什么话不能好好说，非要这般折腾？”

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夏金桂脸色微变，随即又垂下泪来：“妹妹这话，倒像是我无理取闹了…”

“我不是这个意思，”宝钗淡淡道，“只是提醒嫂子，夫妻之间，贵在坦诚。若是用错了方法，只怕适得其反。”

夏金桂默然不语，心中却对这位小姑子生出几分忌惮。

薛蟠被夏金桂管得紧，在外头的应酬越来越少。这日好不容易溜出来，与贾珍、贾琏等人聚在一处吃酒。

贾琏笑道：“薛大哥哥如今成了亲，倒是难得见一面了。怎么，新嫂子管得紧？”

薛蟠闷闷地喝了一口酒，不答话。

贾珍会意，笑道：“这有什么？女人家，哄着就是了。难不成咱们薛大少爷，还怕一个妇人？”

薛蟠叹气道：“你们不知，她那性子…唉！”

众人见他这般模样，都觉好笑。那薛蟠素称“呆霸王”，从前何等威风，如今竟被一个女子治得服服帖帖。

薛蟠几杯酒下肚，话也多了起来，将家中琐事一一道出，越说越气愤，拍案道：“真真气杀我也！若不是看她是个妇人，我早…”